青蒿素的发现过程如下：

1967年国家集中全国医学研究力量，联合研发抗疟疾新药。同年五月二十三日，全国疟疾防治研究协作会议在北京召开，抗疟疾新药项目组代号为“523”。

1969年1月21日，国家科委与总后勤部“523”办公室到卫生部中药所下达了研究任务，成立中药所“523”小组，屠呦呦被任命为课题组长，负责全面工作。

屠呦呦测试了近200种化合物，最终确定了青蒿的抗疟功效，为了进一步探究青蒿素的药效，屠呦呦决定主动试药。结果大获成功，与许许多多新药的研发一样，青蒿素在历经数年科研团队的再度检查，终于问世。

意义：青蒿素的发现拯救了亿万人的生命，还意味着从此为中国中医学研究指出了方向，中国科技繁荣进步的体现。

青蒿素的原理：

青蒿素对于疟原虫红细胞内型裂殖体有高度的杀灭作用，对于抗氯喹株恶性疟原虫也具有抗疟作用，是目前各种抗疟药中起效最快的一种。

青蒿素的抗疟作用与自由基的调节有关。疟原虫体内累积的血红蛋白中的的铁离子可以与青蒿素发生反应，通过青蒿素内过氧化物的均裂而产生自由基，通过自由基重排，得到碳自由基，碳自由基可以对疟原虫的蛋白进行共价键的结合，进而导致疟原虫死亡。